JAKARTA – Amerika Serikat (AS) pernah mencatat sejarah kelam melalui beberapa bencana kebakaran besar. Salah satu peristiwa yang paling dikenang adalah tragedi kebakaran di Iroquois Theatre di Chicago, Illinois, pada 30 Desember 1903.
Peristiwa nahas ini terjadi pada awal abad ke-20, tepatnya saat pertunjukan sedang berlangsung sekitar pukul 15.00 waktu setempat. Ratusan pengunjung memadati gedung teater tersebut, menciptakan suasana yang sangat padat.
Tiba-tiba, api muncul dan dengan cepat menjalar membakar seluruh gedung. Dalam kurun waktu kurang dari 15 menit, Iroquois Theatre hangus terbakar. Upaya pemadaman terhambat karena besarnya api yang berkobar.
Tragedi kebakaran ini merenggut lebih dari 600 korban jiwa, mengingat banyaknya penonton yang hadir. Pengetahuan mengenai mitigasi kebakaran pada era tersebut masih sangat minim.
Secara historis, kebakaran teater di Amerika Serikat pada abad ke-19 dan awal abad ke-20 sering kali dipicu oleh masalah pada sistem pencahayaan dan pemanas. Kebakaran Iroquois Theatre juga disebabkan oleh kegagalan penerapan standar keselamatan konstruksi dan tata kelola teater yang buruk, serta ketidakpatuhan terhadap regulasi keselamatan.
Meskipun tragis, kejadian ini menjadi salah satu titik awal penting dalam upaya pembenahan mitigasi kebakaran di AS.